James Michael Tyler, aktor yang terkenal karena memerankan manajer Central Perk, Gunther, di serial komedi situasi legenda, Friends, meninggal dunia karena kanker prostat. Sang aktor berpulang di usianya yang ke-59 tahun.
Berdasarkan pernyataan dari manajer lamanya Toni Benson, James Michael Tyler meninggal “dengan damai di rumahnya” pada hari Minggu (24/10). Sang aktor telah membintangi 150 episode Friends sebagai Gunther, yang memiliki cinta tak berbalas untuk Rachel (Jennifer Aniston), sebagaimana dilansir melalui USA Today.
“Dunia mengenalnya sebagai Gunther, teman yang ketujuh dari genk Friends, tetapi orang-orang yang dicintai Michael mengenalnya sebagai aktor, musisi, perwakilan kesadaran kanker, dan suami yang penuh kasih,” ungkap pernyataan itu.
Aniston memberikan penghormatan melalui unggahan di akun Instagram miliknya dengan menampilkan episode Friends di mana Rachel mencium pipi Gunther, saat Gunther menyatakan cintanya pada Rachel.
“Friends tidak akan sama tanpamu,” tulis Aniston dengan emoji patah hati. “Terima kasih atas tawa yang kamu bawa ke dalam acara dan ke semua kehidupan kami. Kamu akan sangat dirindukan.”
Courteney Cox menulis di Instagram-nya, “Ukuran rasa terima kasih yang kamu bawa ke ruangan dan tunjukkan setiap hari di lokasi syuting adalah ukuran rasa terima kasih yang aku miliki karena telah mengenal kamu. Istirahatlah dalam damai James.”
Matt LeBlanc menampilkan foto di Instagram dari karakter Friends, Joey dengan Gunther, di lokasi syuting. “Kami memiliki banyak tawa sobat. Kamu akan dirindukan. RIP temanku.”
Lisa Kudrow dan David Schwimmer juga memberikan penghormatan. “James, terima kasih telah memainkan peran yang luar biasa dan tak terlupakan di Friends dan karena telah menjadi pria yang berhati besar dan berada untuk semua orang di luar layar,” tulis Schwimmer.
Sedangkan Lisa Kudrow menulis, “James Michael Tyler, kami akan merindukanmu. Terima kasih telah hadir untuk kami semua.”
Salah seorang kreator Friends, Jeffrey Klarik, men-tweet pada hari Minggu, “Tyler adalah pria yang baik dan menyenangkan. Hari ini adalah hari yang sangat menyedihkan.”
Pada bulan Juni, sang aktor mengungkapkan bahwa dia sedang menjalani perawatan kemoterapi setelah didiagnosis menderita kanker prostat stadium 4.
“Saya minta maaf untuk mengatakan bahwa saya tidak muncul hari ini dengan kalian untuk mengumumkan bahwa akan ada film Friends,” kata Tyler pada acara “Today”. “Sebenarnya, saya di sini untuk memberi tahu kalian bahwa pada September 2018, saya didiagnosis menderita kanker prostat stadium lanjut.”
Tyler berharap untuk menghadiri reuni Friends yang tayang di HBO Max pada bulan Mei, tetapi mengatakan dia mengundurkan diri karena kesehatannya.
“Saya ingin menjadi bagian dari reuni itu, dan awalnya saya akan berada di atas panggung,” jelas Tyler. “Itu adalah keputusan saya untuk tidak menjadi bagian dari acara secara fisik dan tampil di Zoom, pada dasarnya, karena saya tidak ingin membawa rasa depresi. Saya tidak ingin seperti, ‘Oh, dan omong-omong, Gunther menderita kanker.’ “
Dokter Tyler menemukan kankernya selama pemeriksaan fisik rutin, di mana ia melakukan tes antigen spesifik prostat (PSA) pertamanya. Meskipun prognosis awalnya “optimis,” kata Tyler, kanker bermutasi selama pandemi, menyebar ke tulang dan tulang belakangnya, mengakibatkan ketidakmampuannya untuk berjalan.
“Ini Stadium 4, kanker stadium akhir, jadi pada akhirnya, itu mungkin akan menyerang saya,” kata Tyler kepada Today.” Sementara dia menyatakan penyesalannya karena tidak dites lebih awal, Tyler menyuarakan pentingnya deteksi dini untuk kanker.
“Tujuan saya tahun lalu adalah untuk melihat ulang tahun saya yang ke-59. Saya melakukan itu,” ujarnya. “Tujuan saya sekarang adalah membantu menyelamatkan setidaknya satu nyawa dengan mengeluarkan berita ini.”
Lulusan Universitas Clemson itu pernah bekerja sebagai barista di kedai kopi Bourgeois Pig Los Angeles. Aktor yang bercita-cita tinggi itu muncul di serial Sabrina the Teenage Witch dan Just Shoot Me! sebelum akhirnya mendapatkan peran dalam Friends yang mengubah karier.
Kreator Friends lainnya, Marta Kauffman dan David Crane memuji Tyler untuk evolusi karakter dalam sebuah pernyataan hari Minggu melalui Usa Today,”James adalah pria yang benar-benar baik dan manis. Ketika dia memulai sebagai pemain ekstra di Friends, semangatnya yang unik menarik perhatian kami dan kami tahu kami harus membuatnya menjadi karakter. Dia membuat cinta tak berbalas Gunther menjadi sangat menyenangkan.”
Saat menjalani perawatan, Tyler membintangi dua film pendek yaitu The Gesture and the Word dan Processing.
“Bahkan tiga hari yang lalu, dia mengatakan kepada saya betapa bangganya dia memenangkan penghargaan untuk film pendeknya,” kata sang manajer Benson.
Pada tahun 2021, penampilan Tyler saat membacakan puisi Stephen Kalinich, If You Knew, diadaptasi menjadi video pendek untuk meningkatkan kesadaran bagi Yayasan Kanker Prostat.
Tyler meninggalkan seorang istri, Jennifer Carno, yang digambarkan dalam pernyataan itu sebagai “cinta dalam hidupnya, yang selalu bersatu dalam waktu yang indah, dalam sakit, dan untuk selamanya.”
Selamat jalan Gunther, kamu akan dirindukan!