Once memiliki nama asli Elfonda Mekel. Lahir di Makassar, 21 Mei 1970, nama Once merupakan nama panggilan kakak-kakaknya semasa dia kecil.
“Nama gue Elfonda kayaknya enggak ada yang punya di seluruh dunia. Cuma gue. Once aja mungkin cuma gue di Indonesia. Ada nama Once tapi di Belanda,” jelas Once kepada Badai eks Kerispatih di kanal YouTube Badai TiVi.
“Jadi waktu kecil kakak-kakak gue enggak bisa bilang nama Elfonda, terlalu rumit katanya. Jadi mereka panggil gue Once. (Once) sebetulnya panggilan kakak-kakak gue ke gue,” lanjutnya.
Once menambahkan ada cerita unik di balik pemberian nama Elfonda. Orang tuanya dikatakan Once pecinta berat budaya pop zaman mereka dulu.
“Bokap pecinta rock n’ roll, Elvis Presley khususnya. Jadi dia pengin kasih nama gue Elvis. Nyokap gue suka nonton film. Sukanya sama (aktor Amerika) Henry Fonda,” ungkap pelantun “Dealova”.
“Digabunglah jadi Elfonda. Plus kakek gue namanya Elias,” lanjutnya.
Once berkiprah di dunia musik sejak duduk di bangku sekolah. Namanya mulai bersinar kala gabung bersama superband Dewa 19, menggantikan posisi Ari Lasso sebagai vokalis.
Sepuluh tahun lamanya Once menjadi frontman Dewa 19 hingga akhirnya dia memutuskan mundur. Belakangan nama Once kembali menjadi buah bibir gegara perselisihannya dengan Ahmad Dhani menyangkut hak royalti.