Aktris komedi senior Betty White, yang memiliki karir lebih dari 80 tahun dengan menjadi aktris kesayangan publik Amerika setelah perannya di di serial televisi komedi situasi The Golden Girls dan The Mary Tyler Moore Show, meninggal pada hari Jumat (31/12), kurang dari tiga minggu sebelum ulang tahunnya yang ke-100.
Agen sang aktris, Jeff Witjas, mengatakan kepada majalah People, “Meskipun Betty akan berusia 100 tahun, saya pikir dia akan hidup selamanya.” Tidak disebutkan penyebab kematian aktris pemenang penghargaan Emmy tersebut, sebagaimana dilansir melalui laman Reuters.
Dalam industri hiburan yang mengedepankan bintang – bintang muda sebagai karakter utama, di mana seorang aktris berusia di atas 40 tahun menghadapi akhir dari karirnya, White adalah seorang anomali yang menjadi bintang di usia 60-an dan merupakan ikon fenomena budaya pop di usia 80-an dan 90-an.
Menjadi aktris dengan performa akting yang luar biasa terlepas dari usianya, White masih membintangi serial komedi situasi di televisi, Hot in Cleveland, pada usia 92 sampai akhirnya serial tersebut dihentikan penayangannya pada akhir 2014.
White mengatakan umur panjangnya adalah hasil dari kesehatan yang bagus, nasib baik dan mencintai pekerjaannya.
“Sungguh luar biasa bahwa saya masih berada dalam bisnis ini dan Anda semua masih bertahan dengan saya,” ungkap White dalam sebuah penampilan di upacara Emmy Awards di tahun 2018, di mana dia diberikan gelar kehormatan atas karirnya yang panjang. “Luar biasa bahwa Anda bisa bertahan dalam karier selama ini dan masih ada orang yang tahan dengan Anda. Saya berharap mereka melakukannya di rumah.”
White tidak takut untuk mengejek dirinya sendiri dan melontarkan lelucon tentang kehidupan seksnya atau lelucon jorok yang tidak akan diharapkan dari seorang wanita tua berambut putih dengan senyumnya yang manis. Dia sering ditanya apakah setelah karier yang begitu panjang, ada sesuatu yang masih ingin dia lakukan dan jawaban standarnya adalah “Robert Redford.”
“Dia hebat dalam menentang ekspektasi. Dia berhasil menjadi sangat tua dan entah bagaimana, tidak cukup tua. Kami akan merindukanmu, Betty,” tulis mantan lawan main dan temannya Ryan Reynolds dalam sebuah postingan Twitter.
“Usia tua tidak menyurutkannya,” tulis New York Times pada 2013. “Malah memberinya kesempatan kedua.”
Beberapa menit setelah berita kematiannya muncul, Presiden Amerika Serikat Joe Biden mengatakan kepada wartawan, “Sangat disayangkan. Dia adalah wanita yang cantik.” Sang istri, Jill Biden berkata, “Siapa yang tidak mencintai Betty White? Kami sangat sedih dengan kematiannya.”
Betty Marion White lahir pada 17 Januari 1922, di Oak Park, Illinois, dan keluarganya pindah ke Los Angeles saat masa depresi, di mana dia bersekolah di Beverly Hills High School.
White memulai karir hiburannya di radio pada akhir tahun 1930-an dan pada tahun 1939 membuat debut televisinya dengan bernyanyi di saluran eksperimental di Los Angeles. Setelah bertugas di American Women’s Voluntary Service, yang membantu upaya Amerika Serikat selama perang dunia kedua, dia menjadi bintang tetap di Hollywood on Television, sebuah acara variety yang tayang secara langsung selama 5 jam setiap hari, pada tahun 1949.
Beberapa tahun kemudian dia menjadi wanita perintis di dunia pertelevisian dengan mendirikan perusahaan produksi dan menjabat sebagai co-creator, produser sekaligus bintang komedi situasi di tahun 1950-an berjudul Life with Elizabeth.
Selama tahun 1960-an dan awal 1970-an White tampil secara teratur di televisi, menjadi pembawa acara liputan tahunan Tournament of Rose Parade dan muncul di acara permainan seperti Match Game and Password. Dia menikah dengan pembawa acara Match Game and Password, Allen Ludden, suami ketiga dan terakhirnya, pada tahun 1963.
White mencapai level kesuksesan baru lewat The Mary Tyler Moore Show, berperan sebagai pembawa acara televisi rumahan bernama Sue Ann Nivens yang licik dan bernafsu, yang memiliki kepercayaan bahwa “seorang wanita yang melakukan pekerjaan yang baik di dapur pasti akan menuai hasilnya di bagian lain rumah.” White memenangkan gelar aktris pendukung terbaik dalam Emmy Awards untuk peran tersebut di tahun 1975 dan 1976.
Sang aktris kembali menambah koleksi penghargaan Emmy lewat The Golden Girls yang tayang pada tahun 1986, sebuah drama komedi situasi tentang 4 wanita tua yang tinggal bersama di Miami yang menampilkan demografi usia yang jarang disorot di televisi Amerika. White juga dinominasikan untuk Emmy di 6 kesempatan lainnya berkat perannya sebagai seorang janda bernama Rose Nylund yang manis, naif dan bodoh, dalam serial tersebut, yang berlangsung dari tahun 1985 hingga 1992 dan merupakan salah satu serial dengan peringkat teratas pada masanya.
Setelah sekuel The Golden Girls yang kurang sukses, ia muncul di serangkaian bagian film kecil, penampilan acara bincang – bincang dan berbagai peran bintang tamu di serial televisi, termasuk yang memberinya penghargaan Emmy untuk penampilan tamu dalam The John Larroquette Show.
Pada tahun 2009 ia tampil di mana-mana dengan kemunculan televisi yang lebih sering dan berperan dalam film Sandra Bullock, The Proposal. Dia membintangi iklan permen Snickers yang terkenal dan ditayangkan selama Super Bowl, dimana dirinya menerima pukulan brutal dalam genangan lumpur di sebuah pertandingan bola sepak.
Seorang penggemar muda memulai kampanye Facebook untuk meminta White menjadi pembawa acara Saturday Night Live hingga akhirnya dia muncul di setiap sketsa dalam acara itu, yang lagi – lagi memberinya kemenangan Emmy.
Associated Press memilihnya sebagai Penghibur Tahun Ini di tahun 2010 dan jajak pendapat Reuters/Ipsos yang berlangsung pada tahun 2011 menyimpulkan bahwa White, yang saat itu berusia 89 tahun, adalah selebriti paling populer dan tepercaya di Amerika Serikat dengan skor mencapai 86 persen sebagai selebriti yang paling disukai.
Sikap jenaka dan nakal White berguna ketika dirinya menjadi pembawa acara Betty White’s Off They Rockers, sebuah acara kamera tersembunyi di mana aktor-aktor tua mengerjai orang-orang yang lebih muda.
“Siapa yang akan pernah bermimpi bahwa saya tidak hanya akan sesehat ini, tetapi masih diundang untuk bekerja?” White mengatakan dalam sebuah wawancara tahun 2015 dengan Oprah Winfrey.
White, yang tidak memiliki anak, sangat peduli dengan kesejahteraan binatang. Dia pernah menolak peran dalam film As Good as It Gets karena terdapat adegan di mana seekor anjing dilemparkan ke tempat pembuangan sampah.
Dia menantikan hari ulang tahun yang menjadi tonggak sejarahnya, dengan menulis di Twitter hanya beberapa minggu sebelum kematiannya, “Ulang tahun ke-100 saya … Saya tidak percaya itu akan datang.”
Selamat jalan Betty White, karya – karyamu akan selalu dikenang!